Nachfolgende Grafik zeigt das Schaltzeichen des Fotowiderstandes:

Schaltzeichen Fotowiderstand

Durch Lichtenergie können Ladungsträger vom Valenzband ins Leitungsband gehoben werden, so dass sich die Leitfähigkeit erhöht. Außerdem ist bei sogenannten Fotoleitern neben der Ladungsträgerkonzentration auch die Beweglichkeit der Ladungsträger von der Beleuchtung abhängig.

Dieses Bild zeigt den Zusammenhang zwischen dem Widerstand eines CdS-Fotoleiters und der Beleuchtungsstärke \( E_\mathrm{V} \):

Widerstand und Beleuchtungsstärke

Die mit dem Licht wechselnde Widerstandänderung führt bei der Reihenschaltung des Fotoleiters mit einem Lastwiderstand an einer Quelle zu einer Signalspannung, die über dem Lastwiderstand oder dem Fotoleiter abgegriffen werden kann. Für sichtbares Licht werden CdS- und CdSe-Fotoleiter eingesetzt in Belichtungsmessern, Dämmerungsschaltern, Flammenwächtern u.a. Für den Infrarotbereich werden sie aus Germanium oder Indiumantimonid hergestellt.