Körper oder Teilchen treten durch ihre Eigenschaft Masse untereinander in Wechselwirkung (Gravitationskräfte), beschrieben durch die Grundgesetze der Mechanik. Haben sie als weitere Eigenschaft eine elektrische Ladung, so treten sie in elektromagnetische Wechselwirkung.

Die elektrische Ladung erhält das Symbol \( Q \). Es gibt positive und negative Ladungen. Ungleichnamige Ladungen ziehen sich an, gleichnamige stoßen sich ab.

Einheit der Ladung

Die Maßeinheit der elektrischen Ladung ist Coulomb (mit dem Einheitenkürzel C):

Namensgeber der Einheit der Elektrizitätsmenge ist der französische Physiker Charles Augustin de Coulomb.

Elementarladung

Eine Ladungsmenge ist nicht unendlich teilbar. Sie tritt nur gequantelt auf. Die kleinste, nicht mehr teilbare Ladungsmenge wird als Elementarladung bezeichnet und beträgt:

Ladungsträger

Die elektrische Ladung als Eigenschaft von Teilchen und Körpern ist an materielle Träger - an Ladungsträger - gebunden. Das Elektron trägt die Ladung \( -e \). Protonen sind positiv geladene Elementarteilchen mit der Ladung \( +e \). Neutronen werden die neutralen Elementarteilchen genannt. Sie bilden mit den Protonen den Atomkern. Atome sind elektrisch neutral. Verlassen die Elektronen die Atome oder lagern sich Elektronen zusätzlich an, sind die Atome positiv beziehungsweise negativ geladen und heißen Ionen. Die positiv geladenen Ionen werden Kationen, die negativ geladenen Anionen genannt.

Erhaltungssatz für elektrische Ladungen

In einem System, das keinen äußeren energetischen Einwirkungen unterliegt (ein sogenanntes abgeschlossenes System), bleibt die Ladungsmenge konstant. Ladungen sind also existent, lassen sich nicht zerstören oder erschaffen.